জামদানি: বাংলার মসলিন, ঐতিহ্য ও গর্ব – একটি বিস্তারিত ইতিহাস

ব্রিটিশ শাসনের প্রভাব ও মসলিনের পতন: ১৭৫৭ সালে পলাশীর যুদ্ধের পর ইংরেজরা বাংলার ক্ষমতা দখল করে। এরপর থেকেই মসলিন শিল্প ধীরে ধীরে পতনের দিকে ধাবিত হয়। এর প্রধান কারণগুলো ছিল:

• শিল্প বিপ্লব ও প্রতিযোগিতার অভাব: ইউরোপে শিল্প বিপ্লব শুরু হওয়ায় মেশিনে তৈরি সস্তা কাপড় বাজারে চলে আসে। এই সস্তা, কিন্তু নিম্নমানের কাপড়ের সাথে হাতে বোনা দামি মসলিন প্রতিযোগিতা করতে পারেনি।
• উচ্চ শুল্ক ও বৈষম্যমূলক নীতি: ইংরেজ শাসকরা বাংলায় উৎপাদিত মসলিনের উপর ৭০-৮০ শতাংশ উচ্চ শুল্ক আরোপ করে, যা রপ্তানিকে প্রায় অসম্ভব করে তোলে। অন্যদিকে, ব্রিটেন থেকে আমদানি করা মিলের কাপড়ের উপর মাত্র ২-১০ শতাংশ শুল্ক ধার্য করা হতো। এই বিশাল শুল্কের ব্যবধান বাজারে দামি মসলিনের চাহিদা কমিয়ে দেয়।
• তাঁতিদের উপর নির্যাতন: ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মচারীরা তাঁতিদের উপর অমানুষিক অত্যাচার করত। তাদের জোরপূর্বক নীল চাষে বাধ্য করা হতো, যার ফলে তারা তুলা চাষ করতে পারত না। তাঁতিদের কম দামে কাপড় বিক্রি করতে বাধ্য করা হতো এবং রাজি না হলে তাদের উপর শারীরিক নির্যাতন চালানো হতো।
• ‘বৃদ্ধাঙ্গুল কেটে ফেলার’ কিংবদন্তি: একটি বহুল প্রচলিত কিংবদন্তি অনুসারে, ইংরেজরা মসলিন উৎপাদন বন্ধ করার জন্য তাঁতিদের বৃদ্ধাঙ্গুল কেটে দিত যাতে তারা আর সূক্ষ্ম কাপড় বুনতে না পারে। যদিও আধুনিক ঐতিহাসিকরা এই দাবির সুনির্দিষ্ট প্রমাণ পাননি, তবে এটি তাঁতিদের উপর ব্রিটিশদের ভয়াবহ অত্যাচারের প্রতীক হিসেবে আজও প্রচলিত। অনেক তাঁতি অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে নিজ গ্রাম ছেড়ে চলে যেতেন বা তাঁতের কাজ ছেড়ে অন্য পেশা বেছে নিতেন। কেউ কেউ স্বেচ্ছায় নিজেদের আঙুল কেটে ফেলতেন যাতে তাদের আর জোর করে তাঁতের কাজ করানো না হয়।
• মূলধনের অভাব ও পৃষ্ঠপোষকতার অবসান: মুঘল সম্রাটদের পৃষ্ঠপোষকতা হারানোর পর তাঁতিরা মূলধনের অভাবে ভুগতে শুরু করে। মসলিন ছিল অভিজাতদের পোশাক, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। ফলে সস্তা বিদেশি কাপড়ের আগমনে এর চাহিদা দ্রুত কমে যায়।

এই সম্মিলিত কারণে আঠারো শতকের শেষার্ধে বাংলায় মসলিন উৎপাদন প্রায় বন্ধ হয়ে যায় এবং একসময় এই গৌরবময় শিল্প বিলুপ্ত হয়ে যায়।